De Mesopotamische goden

Als we de teksten uit het Bijbelboek Genesis, zoals het verhaal van de zonen Gods en de mensendochters, het verhaal van de zondvloed, en de Babylonische spraakverwarring, vergelijken met de Mesopotamische mythen, zal het men moeten opvallen dat deze verhalen niet alleen erg op elkaar lijken, maar dat er in de Mesopotamische mythen meerdere goden worden genoemd in plaats van één enkele God. De oude Mesopotamiërs kenden namelijk, net zoals bijvoorbeeld de oude Grieken, een geheel pantheon van verschillende "goden" waar ieder een eigen plaats had binnen de hiërarchie. Net zoals de Griekse goden werden de Mesopotamische goden aanvankelijk niet gezien als de scheppers van de wereld maar als de oppermachtige leiders en de beheerders van een wereld die al bestond. Gedurende de vroege tijd van de aartsvader Abraham vereerden veel mensen hun vorige heersers nog als goden.

Afdruk van een cilinderzegel met daarop een aantal Soemerische goden.

De Mesopotamische goden bestonden uit (onder)aardse goden: de "Anunnaki" (Soemerisch) ofwel de "Anunna" (Akkadisch), welke ook welke ook wel de "vijftig grote goden" werden genoemd, en de zogenaamde "mindere goden": de hemelgoden die de "Igigi" genoemd werden. Soms werden de namen Anunnaki en Igigi door elkaar heen gebruikt wat erop zou kunnen duiden dat de Igigi eigenlijk ook deel uitmaken van de Anunnaki. In de Babylonische scheppingsmythe; de Enuma Elish", verdeeld de god Marduk (die zijn vader Enlil overwon) de Anunnaki en plaatst hen naar hun juiste posten, driehonderd in de hemel en driehonderd op aarde. Dit geeft tevens een indruk van het aantal "goden" die er toen aanwezig zouden zijn op aarde en haar nabijheid.

De plaatselijke hoofdgod Enlil (dat kan betekenen: "Heer van de Storm") was een strenge, rechtvaardige god maar wanneer hij tot grote ergernis gedreven werd dan was hij ongenadig voor een ieder die zijn wil dwarsboomde. Toen hij de schepping van de moderne mensheid dan ook als een grote mislukking zag zou hij voor de zondvloed hebben gezorgd. (Het is aannemelijk dat de Hellenen Enlil als de oppergod Zeus kenden; Aan het einde van Plato's dialoog Critias zou Zeus namelijk voor de zondvloed hebben gezorgd.)

Zijn halfbroer Enki (dat betekend: "Heer van de Aarde", en werd "Ea" genoemd door de Akkadiërs) was een alchemist, raadgever en een god van vruchtbaarheid en wijsheid. Hij zou betrokken zijn geweest bij de schepping van de moderne mensensoort, en was daarom mogelijk ook bekend in de Griekse mythologie als de titaan Prometheus, die de "sterfelijke mens" schiep. Hij was ook degene die de vrome man bekend onder de namen: Atrahasis (bij de Akkadiërs), Utnapishtim (bij de Soemeriërs) en Noach (bij de latere Babyloniërs en Hebreeuwen), en zijn familie gered zou hebben van de zondvloed.

Nog boven Enlil en Enki stond de grote Anu, de god van het firmament en bij de Soemeriërs beschouwd als de oppergod. Zijn koninkrijk was in het "uitspansel van de hemelen" en is net zoals de Griekse god Ouranos (gelatiniseerd: Uranus) - wiens naam lijkt op de naam Anu - bekend is als een personificatie van de hemel. Volgens de verhalen zouden alle andere Anunnaki-goden zijn nageslacht zijn. Zijn leiderschap werd opgevolgd door de god Enlil, wat later leidde tot een twist, een oorlog tussen Enlil en zijn halfbroer Enki over wie de rechtvaardige leider zou zijn. Ook de Soemerische godin Inanna, kleindochter van Enlil en achterkleindochter van Anu, en bij de Akkadiërs "Ištar" genoemd, heeft overeenkomsten met de Griekse godin Aphrodite, door de Romeinen genoemd als Venus.

Er zijn sterke aanwijzingen dat de Anunnaki en hun nakomelingen, de Bijbelse engelen en de Grieks-Romeinse goden mogelijk allen dezelfden kunnen zijn. Echter, vanwege het gegeven dat er veel tegenstrijdige versies van Griekse mythen bestaan (dat laat zien dat er veel vervorming is opgetreden en mogelijk bewuste aanpassingen zijn aangebracht) is het vaak onmogelijk om volmaakte overeenkomsten in de Griekse mythologie te vinden.

Een hypothetische lijst met de belangrijkste Soemerische goden met hun namen in andere talen en hun rang van koninklijke opvolging:

Soemerisch	Akkadisch	Grieks	Romeins	Hebreews	Rang
An	Anu	Ouranos	Caelus		60
Ki / Antu (echtgenote van An)		Gaia	Terra		55
Enlil (zoon van An)	Ashur	Zeus	Jupiter	HEERE, Yahweh	50
Ninurta (zoon van Enlil)	Ningirsu	Ares	Mars	(Aartsengel) Gabriël	50
Ninlil (echtgenote van Enlil)	Ashera	Hera	Juno		45
Enki (zoon van An)	Ea	Poseidon	Neptunus	HEERE	40
Ninki (echtgenote van Enki)	Damkina				35
Nannar (zoon van Enlil)	Sin	Helios(?)	Sol(?)	(Aartsengel) Michaël	30
Ningal (echtgenote van Nannar)					25
Utu (zoon van Nannar)	Shamash			(Aartsengel) Uriël	20
Inanna (dochter van Nannar)	Ishtar	Aphrodite	Venus		15
Ishkur (zoon van Enlil)	Adad	Asclepius(?)	Aesclepius(?)	(Aartsengel) Rafaël	10
Ninhursag (zus van Enki)	Ninmah	Demeter	Ceres		5
Ningishzidda (zoon van Enki)		Hermes	Mercurius
Marduk (zoon van Enlil)				Merodach

(Opmerking: In de Bijbel worden Enlil en Enki beide de HEERE genoemd omdat de aartsvaders dachten dat zij met één en dezelfde God communiceerden. Bijbelse passages waar het getal 40 wordt gebruikt zijn symbolische verwijzingen naar Enki.)

Over het algemeen wordt aangenomen dat het woord "Anunnaki" iets zou betekenen in de zin van: "zij van koninklijke bloede" (Leick, Gwendolyn: "A Dictionary of Ancient Near Eastern Mythology"), maar taalkundigen zijn in feite verdeeld over de werkelijke betekenis van dit woord. Over het algemeen wordt aangenomen dat het woord is samengesteld uit de volgende woorden:

1. "Anu", oftewel "An"; in het algemeen aangenomen als de naam van de oppergod van de goden wiens koninkrijk in het uitspansel der hemelen was. Het kan ook duiden op de hemel aangezien Anu de personificatie is van de hemel/de lucht, precies zoals de Griekse god Ouranos/Uranus.

2. "Na"; kan een werkwoord of een bijwoord zijn, dat betekend: "zenden". In vele Akkadische, Soemerische, Assyrische en Oud-Babylonische teksten en inscripties is "Na" geschreven als "Ina" welke betekend: "in", of "van binnenuit".

3. "Ki"; betekend over het algemeen "aarde" in het Akkadisch en Soemerisch, maar het betekend ook "onderwereld" of "nederwereld", oftewel "de wereld van de dood", wat mogelijk bedoeld is als "de sterfelijke wereld", omdat alles in de aardse materiële wereld sterfelijk is.

Een letterlijke vertaling zou dus zowel: "Anu naar aarde" als "hemel naar aarde" kunnen zijn. In zijn boek: "De Twaalfde Planeet" (1976), vertaalde Zecharia Sitchin, auteur en expert in oude talen, dit als: "(zij die) van de hemel naar de aarde (waren gekomen)".

Het woord Anunnaki lijkt ergens ook wel op de benaming van de reuzen uit het Bijbelboek Numeri, 13:32-33 die in het Klassiek-Hebreeuws "Anakim" (Nederlands: Enakieten) werden genoemd, wat "zij die lange nekken hebben" betekend. De Anakim zou een zekere groep reuzen betreffen of een specifieke bijnaam zijn voor deze reuzen. Waarschijnlijk is het woord Anakim geen naamsvariant van het woord: "Anunnaki".